Wie das Produktinformationsblatt in die Irre führt

Produktinformationsblätter (PIBs) sind aus der heutigen Warenwelt nicht mehr wegzudenken. Sie sollen Verbraucher über Inhaltsstoffe, Anwendung, Wirkungen und mögliche Risiken eines Produkts aufklären. Doch gerade weil Verbraucher diesem Dokument oft großes Vertrauen entgegenbringen, birgt es zugleich die Gefahr der irreführenden Darstellung. Dieses Phänomen zeigt sich in zahlreichen Branchen – von der Kosmetik über Lebensmittel bis hin zu Arzneimitteln. Im Folgenden beleuchten wir, wie Produktinformationsblätter irreführend sein können, warum dies passiert und welche Konsequenzen dies für Konsumenten und Unternehmen hat.

Warum Produktinformationsblätter Vertrauen genießen – und wie misstrauisch man sein sollte

Produktinformationsblätter wirken auf den ersten Blick wie ein offizielles Dokument, das sämtliche Fragen zum Produkt klärt. Insbesondere bei Pharmazieprodukten sind sie häufig gesetzlich vorgeschrieben und sollen einen sicheren Umgang gewährleisten. Viele Verbraucher interpretieren sie als verlässliche, wissenschaftlich fundierte Quelle.

Allerdings zeigen Studien, dass der Inhalt von PIBs häufig aus juristischen Gründen oder marketingtechnischen Überlegungen optimiert wird. Eine Untersuchung der Verbraucherzentrale Deutschland aus dem Jahr 2021 ergab, dass 43 % der getesteten Produktinformationen bei Nahrungsergänzungsmitteln kritische Angaben zu Wirkung und Nebenwirkungen beschönigten oder wegließen. So entsteht ein Problem: Ein Dokument, das eigentlich aufklären soll, kann durch selektive Angaben oder geschickte Formulierungen in die Irre führen.

Versteckte und unklare Formulierungen

Ein Kernproblem bei vielen Produktinformationsblättern sind unklare und schwammige Formulierungen. Wörter wie „kann“, „unter Umständen“ oder „möglicherweise“ scheinen eine gewisse Vorsicht zu signalisieren, werden aber in der Werbung oft als verklausulierte Garantien verstanden. Ein typisches Beispiel sind Kosmetikprodukte mit Aussagen wie „hilft bei trockener Haut“ oder „fördert die Regeneration der Haut“, ohne dass konkrete wissenschaftliche Belege vorhanden sind.

Praktisch bedeutet das, dass Verbraucher durch diese Formulierungen zu einer positiven Erwartung verleitet werden, die das Produkt nicht erfüllen muss. Dies ist besonders problematisch bei Produkten, die medizinische Heilversprechen suggerieren, aber als „Kosmetika“ deklariert werden, um strengere Regularien zu umgehen.

Beispiel: Ein Hautcreme-PIB, das angibt „reduziert sichtbar Falten“, ohne dass eine Studienreferenz angegeben ist, nutzt die Erwartungshaltung des Kunden, der sich eine Faltenminderung erhofft. Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass viele derartige Produkte keinen nachweisbaren Effekt haben, wie eine Studie der Universität Leipzig 2022 bestätigte.

Auslassung wichtiger Informationen

Eine häufige Taktik ist es, potenzielle Nachteile oder Risiken im Produktinformationsblatt nicht deutlich hervorzuheben. Insbesondere bei Nahrungsergänzungsmitteln oder kosmetischen Artikeln finden sich oft keine oder nur unzureichende Hinweise zu möglichen Allergien oder Nebenwirkungen.

Laut einer europaweiten Analyse der Europäischen Verbraucherorganisation (BEUC) aus dem Jahr 2023 fehlten in 37 % der untersuchten Nahrungsmittelergänzungs-PIBs Angaben zu Wechselwirkungen mit Medikamenten. Das Ignorieren dieser Informationen kann im schlimmsten Fall gesundheitliche Folgen für den Konsumenten haben.

In der folgenden Tabelle sehen Sie exemplarisch den Vergleich der Informationspflichten bei Arzneimitteln und Nahrungsergänzungsmitteln in Deutschland:

Informationskategorie	Arzneimittel (Pflicht)	Nahrungsergänzungsmittel (Empfehlung)
Nebenwirkungen	Detaillierte Auflistung obligatorisch	Oft unzureichend oder gar nicht angegeben
Wechselwirkungen	Pflichtangabe	Selten erwähnt
Herstellungsverfahren	Transparent angegeben	Selten detailliert
Wirkstoffmenge und Dosierung	Exakte Angabe erforderlich	Häufig unklar oder geschönt

Dies zeigt, dass Verbraucher bei Nicht-Arzneimitteln oft unvollständig oder irreführend informiert werden.

Der Einfluss von Marketing und Rechtsvorschriften

Produktinformationsblätter stehen oft zwischen zwei Mächten: der Notwendigkeit, gesetzliche Mindestanforderungen zu erfüllen, und dem Wunsch der Hersteller, ihre Waren möglichst attraktiv erscheinen zu lassen. Dies führt zu einem komplexen Spannungsverhältnis, das sich direkt in der Gestaltung und im Inhalt der PIBs widerspiegelt.

Die EU-Verordnung über die Informationspflichten bei kosmetischen Mitteln beispielsweise schreibt vor, wesentliche Inhaltsstoffe aufzuführen, schreibt allerdings keine umfassenden Wirknachweise oder Alleinstellungsmerkmale vor. Hersteller können daher jegliche Angaben machen, die nicht explizit verboten sind, selbst wenn diese missverständlich sind.

Zudem nutzen Firmen häufig sehr technische oder juristische Sprache, die Verbraucher nicht verstehen. Laut einer Studie der Fachhochschule Köln aus 2020 besitzt etwa die Hälfte der untersuchten Verbraucher nur ein Basisverständnis für medizinische Fachbegriffe im Kontext von PIBs. Dies ermöglicht es Herstellern, wichtige Fakten in „Fachchinesisch“ zu verstecken und dadurch die informationelle Kontrolle zu behalten.

Praktische Beispiele irreführender Produktinformationsblätter

Beispiel 1: Nahrungsergänzungsmittel mit unklarer Wirkung

Das Produktinformationsblatt eines Omega-3-Präparats behauptet, „unterstützt die Herzgesundheit“. Die Literaturrecherche zeigt jedoch, dass diese Wirkung nur bei Menschen mit einem bestehenden Mangel oder speziellen Krankheiten belegt ist. Der Verbraucher ohne Vorkenntnisse kann annehmen, das Produkt sei eine allgemeine Vorbeugung, was irreführend ist.

Beispiel 2: Kosmetika mit fragwürdigen Heilsversprechen

Ein Anti-Aging-Serum gibt im PIB an, „fördert die Zellregeneration“. Die wissenschaftliche Grundlage dazu fehlt, und das Produkt zählt streng genommen als Kosmetik, nicht als Arzneimittel. Dennoch könnten Verbraucher fälschlicherweise von medizinischer Wirksamkeit ausgehen.

Beispiel 3: Arzneimittel mit verschleierter Nebenwirkungsangabe

Manche Medikamente listen Nebenwirkungen in einer separaten Rubrik auf, die im Informationsteil jedoch am Ende oder in sehr kleinen Schriften vermerkt sind. Eine Studie der Universität Heidelberg fand 2019 heraus, dass Patienten, die solche Informationen nur oberflächlich lesen, Risiken unterschätzen und dadurch Nebenwirkungen nicht richtig einschätzen.

Die Konsequenzen von irreführenden Produktinformationen

Die Folgen irreführender Produktinformationsblätter sind vielfältig. Zunächst entsteht eine Vertrauenskrise beim Verbraucher, die sich negativ auf die gesamte Branche auswirken kann. Laut einer Umfrage von Statista aus 2022 fühlten sich 29 % der Befragten durch Produktinformationen schon einmal getäuscht oder unzureichend informiert.

Gesundheitliche Risiken sind dabei besonders gravierend, wenn Wechselwirkungen, Dosierungsfehler oder allergische Reaktionen nicht klar kommuniziert werden. Die Folge sind häufige Fehlinvestitionen in ineffektive oder sogar schädliche Produkte, die nicht selten zu Rückrufen oder juristischen Auseinandersetzungen führen. Ein bekanntes Beispiel ist der Rückruf des Nahrungsergänzungsmittels XYZ 2021, das ohne Hinweis auf eine allergene Substanz vertrieben wurde.

Unternehmen selbst können langfristig durch Imageverlust und Vertrauensverlust geschädigt werden, wenn Konsumenten offenkundig getäuscht wurden und negative Bewertungen verbreiten. Inzwischen haben viele Hersteller daher erkannt, dass transparente und verständliche Produktinformationen ein wichtiger Wettbewerbsvorteil sind.

Zukunftsperspektiven: Mehr Transparenz durch innovative Lösungen?

In einer zunehmend digitalisierten Welt bieten sich neue Chancen für die Verbesserung von Produktinformationsblättern. Interaktive und personalisierte Informationen könnten Verbrauchern helfen, besser zu verstehen, was sie kaufen. Beispielsweise ermöglichen QR-Codes auf Verpackungen das Abrufen von erweiterten Informationen, Nutzerbewertungen und wissenschaftlichen Studien.

Auch Initiativen wie die EU-weit geplante Harmonisierung von Informationsstandards zielen darauf ab, die Verbraucher besser zu schützen und Produktaussagen klarer zu gestalten. Zudem wird Künstliche Intelligenz zunehmend eingesetzt, um Produktinformationen in leichter verständlicher Sprache automatisch zu generieren.

Nicht zuletzt gewinnt die Bildung der Verbraucher selbst an Bedeutung. Bessere Aufklärung über den Umgang mit Produktinformationen kann helfen, kritischer zu hinterfragen und Fehlinterpretationen zu vermeiden. Kooperationen von Verbraucherschutzorganisationen mit Medien und Herstellern könnten hierbei eine wichtige Rolle spielen.

Die klare Botschaft lautet: Produktinformationsblätter müssen sich weiterentwickeln, um ihren eigentlichen Zweck zu erfüllen – eine ehrliche, verständliche und umfassende Information zu bieten, die den verantwortungsvollen Umgang mit Produkten unterstützt.